Priroda zagađivača i brzina kontaminacije zavise od uslova vodosnabdijevanja, a kontaminacija se razvija postepeno. Ako se mjere ne preduzmu na vrijeme, kontaminacija će za kratko vrijeme oštetiti performanse membranskih elemenata. Redovno testiranje ukupnih performansi sistema je dobar način da se potvrdi da li su elementi membrane kontaminirani. Različiti zagađivači imaju različite stepene oštećenja performansi membranskih elemenata.
🚫 Suspendirane čvrste materije
Suspendirane čvrste tvari se obično nalaze u površinskim i otpadnim vodama, veličine veće od 1 μm (koloidi mogu biti manji od 1 μm). U rastvoru koji se ne miješa, suspendirane čvrste tvari se mogu taložiti, dok koloidi ostaju suspendirani. Nakon prethodnog tretmana, zamućenost bi trebala biti smanjena na manje od 1NTU, a 15-minutna SDI vrijednost trebala bi biti manja od 5.
🚫 Koloidni zagađivači
Koloidni zagađivači se obično nalaze u površinskim ili otpadnim vodama, uglavnom na prednjem kraju sistema reverzne osmoze, veličine manje od 1 μm. U rastvoru koji se ne miješa, čestice ostaju suspendirane i mogu biti monomeri ili kompleksna jedinjenja sastavljena od organskih ili neorganskih komponenti. Neorganske komponente mogu biti silicijum dioksid, gvožđe, aluminijum, sumpor, a organske komponente mogu biti tanini, lignin i humus. Nakon prethodnog tretmana, zamućenost bi trebala biti smanjena na manje od 1NTU, a 15-minutna SDI vrijednost bi trebala biti manja od 5.
🚫 Organski zagađivači
Organski zagađivači su uglavnom prisutni na prednjem kraju sistema reverzne osmoze i obično se nalaze u površinskim ili otpadnim vodama. Obično se adsorbuju na površini membrane. Ova prirodna humusna organska tvar dolazi od propadanja biljaka i često se puni. Nedostaju jasni propisi o sadržaju TOC-a (ukupni organski ugljik) za utjecaj elementa membrane reverzne osmoze, ali treba obratiti pažnju kada je sadržaj TOC-a u influentu 2x10-5.
🚫 Biološki zagađivači
Biološki zagađivači se obično nalaze u površinskim ili otpadnim vodama. Njihove karakteristike su da se lako formiraju zagađivači na prednjem kraju sistema reverzne osmoze na početku, a zatim se šire na ceo sistem reverzne osmoze. Uobičajeni zagađivači su bakterije, biofilmovi, alge i gljive, a njihov sadržaj upozorenja je 10.000 cfu (jedinica koje formiraju kolonije) po mililitru. Stoga se biološka aktivnost mora kontrolisati.